La mayoría de las muertes por ahogamiento, más del 90%, se producen en países de ingresos bajos y medios, y los niños menores de cinco años son los que corren mayor riesgo. Casi todas podrían evitarse.

Más de 236.000 personas mueren anualmente por ahogamiento, que es una de las principales causas de muerte entre las personas de uno a 24 años, y la tercera causa de muerte por lesiones en todo el mundo, según ha declarado este lunes la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha instado a todos a “hacer una cosa” para salvar esas vidas.

El llamamiento realizado con motivo del Día Mundial para la Prevención de los Ahogamientos expone las medidas que pueden adoptar las personas, los grupos y los gobiernos, y destaca las iniciativas que ya están en marcha en algunos países.

La mayoría de las muertes por ahogamiento, más del 90%, se producen en países de ingresos bajos y medios, y los niños menores de cinco años son los que corren mayor riesgo.

La mayoría de las muertes son evitables

Estas muertes suelen estar relacionadas con actividades cotidianas, como bañarse, recoger agua para uso doméstico, viajar en barcos o transbordadores y pescar.  Los impactos de los monzones y otros fenómenos meteorológicos estacionales o extremos son también una causa frecuente.

“Cada año, en todo el mundo, cientos de miles de personas se ahogan. La mayoría de estas muertes se pueden prevenir mediante soluciones de bajo coste y basadas en pruebas“, ha dicho Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS.

Para conmemorar el Día Mundial de la Prevención de los Ahogamientos, ciudades de todo el mundo están iluminando de azul algunos de sus lugares más destacados.

La OMS tiene su sede en Ginebra, y el Jet d’Eau del lago Lemán -una de las atracciones más famosas de la ciudad suiza- se iluminará de azul el lunes por la noche.UN Photo/Eskinder Debebe (file)Jóvenes residentes en el bosque nacional Tapajós, en Brasil, nadan en el río para refrescarse del intenso calor.

Centrarse en las soluciones

La agencia sanitaria de la ONU colabora con socios como Bloomberg Philanthropies, la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) del Reino Unido y la Global Health Advocacy Incubator para concienciar sobre la prevención de ahogamientos.

El fundador de Bloomberg Philanthropies, el ex alcalde de Nueva York Michael Bloomberg, describió el ahogamiento como un reto de salud pública mundial.

“En muchos casos, sabemos lo que funciona para prevenir los ahogamientos. Hemos desarrollado herramientas y orientaciones para ayudar a los gobiernos a aplicar soluciones, y si hacemos más juntos, realmente podemos salvar miles de vidas”, dijo Bloomberg, embajador mundial de la OMS para las enfermedades no transmisibles y los traumatismos.

La Organización Mundial de la Salud ha recomendado seis medidas basadas en la evidencia para prevenir los ahogamientos, que incluyen la instalación de barreras que controlen el acceso al agua y la formación de los transeúntes en técnicas seguras de rescate y reanimación.

También hay que enseñar a los niños en edad escolar técnicas básicas de natación y seguridad en el agua, y proporcionar a los niños y niñas guarderías supervisadas.

Otras medidas exigen que se establezcan y apliquen prácticas seguras de navegación, reglamentos sobre embarcaciones y transbordadores, y que se mejore la gestión del riesgo de inundaciones.

Compartir y apoyar

Como parte del llamamiento a “hacer una cosa”, se insta a las personas a compartir con sus familias, amigos y colegas los consejos sobre prevención de ahogamientos y seguridad en el agua.  También se les anima a que se apunten a clases de natación o de seguridad en el agua, o a que apoyen a las organizaciones benéficas locales o a las que trabajan en la prevención de ahogamientos.

Mientras tanto, los grupos pueden hacer su parte, por ejemplo, organizando eventos públicos para compartir información sobre seguridad en el agua o lanzando campañas de seguridad en el agua.

La OMS también propugna la adopción de medidas a nivel gubernamental, como la elaboración o el anuncio de nuevas políticas, leyes o inversiones en materia de prevención de ahogamientos, y el apoyo a programas de prevención de ahogamientos, ya sea a nivel nacional o internacional.

Compromiso de los países

La agencia de la ONU y sus socios están apoyando a los países para que diseñen y apliquen nuevas iniciativas de prevención.

Bangladesh es uno de los países que se han comprometido a llevar a cabo programas de prevención de ahogamientos, y las autoridades de ese país han puesto en marcha un plan de tres años para reducir los ahogamientos de niños.

Como parte del programa, el gobierno se hará cargo de las 2500 guarderías establecidas y financiadas por Bloomberg Philanthropies durante la última década.  Las autoridades ampliarán el programa añadiendo otras 5500 guarderías para supervisar a 200.000 niños de entre uno y cinco años.

Otros países que han recibido ayudas para iniciativas de prevención de ahogamientos son Vietnam, Uganda y Ghana.